Con lentillas convencionales, no. Ni una noche entera ni «solo esta vez». Dormir con las lentillas puestas multiplica de forma considerable el riesgo de sufrir una infección corneal, y algunas de esas infecciones dejan secuelas permanentes en la visión.
Dicho esto, hay matices que importan: existen lentillas específicamente diseñadas para llevarse de noche, y hay una diferencia real entre una siesta de veinte minutos y ocho horas de sueño. Vamos por partes.
Por qué no se puede dormir con lentillas
La córnea es el único tejido del cuerpo que no recibe oxígeno de la sangre: lo toma directamente del aire, a través de la lágrima. No tiene vasos sanguíneos, precisamente para poder ser transparente.
Cuando cierras los párpados, el aporte de oxígeno ya cae de forma natural. Si además hay una lentilla en medio, se juntan tres cosas:
- Menos oxígeno todavía. La córnea entra en hipoxia y sus células se hinchan.
- La lágrima deja de renovarse. El parpadeo es lo que limpia el ojo y arrastra restos y microorganismos. Dormido, no parpadeas.
- Se crea un ambiente ideal para las bacterias: cálido, húmedo, cerrado y sin barrido mecánico.
El resultado es un ojo con las defensas bajadas y la puerta abierta. Ahí es donde empiezan los problemas.
Qué riesgos tiene realmente
Queratitis microbiana
Es la complicación seria. Una infección de la córnea que cursa con dolor, enrojecimiento intenso, sensibilidad a la luz y visión borrosa. Los organismos de salud pública que han estudiado el tema coinciden en que dormir con las lentillas multiplica el riesgo por un factor de entre seis y ocho respecto a quitárselas cada noche.
Si se trata a tiempo, se resuelve. Si no, puede dejar una cicatriz corneal permanente en el eje visual, y eso significa pérdida de visión que no se corrige con gafas.
Úlcera corneal
Una erosión abierta sobre la córnea, con frecuencia consecuencia de la anterior. Duele mucho y es una urgencia oftalmológica.
Neovascularización corneal
Ante la falta crónica de oxígeno, el ojo intenta compensarlo haciendo crecer vasos sanguíneos nuevos hacia la córnea. Suena a solución, pero es un problema: esos vasos restan transparencia y, una vez formados, no desaparecen.
Ojo rojo agudo por lente de contacto
Menos grave, pero muy incómodo. Te despiertas con el ojo rojo, molesto y con sensación de arenilla, y toca dejar las lentillas aparcadas varios días.
Un aviso sobre el agua
Nunca enjuagues las lentillas con agua del grifo, ni te duches o te bañes con ellas puestas. En el agua vive Acanthamoeba, un parásito que provoca una queratitis rara pero devastadora y muy difícil de tratar. Solución específica de mantenimiento, siempre.
¿Y dormir la siesta con lentillas?
Es la pregunta que más nos hacen en la óptica, y la respuesta honesta es: menos arriesgado que una noche entera, pero no es inofensivo.
Veinte minutos de cabezada en el sofá no van a provocarte una úlcera. Pero la hipoxia empieza desde el primer momento en que cierras los ojos, y el riesgo escala con el tiempo. Una siesta de dos horas ya se parece bastante a media noche.
La recomendación práctica: si vas a tumbarte a dormir de forma consciente, quítatelas. Si te has quedado traspuesto sin querer, no entres en pánico —pero sigue los pasos de la sección siguiente.
¿Depende del tipo de lentilla?
Lentillas diarias. Son de un solo uso y están pensadas para un máximo de entre 12 y 16 horas de porte diurno. No se puede dormir con ellas, y además hay que tirarlas al quitárselas: reutilizar una diaria al día siguiente es acumular dos malas ideas.
Lentillas quincenales y mensuales. Tampoco. Que duren más tiempo se refiere a la vida útil de la lente, no a las horas seguidas que puedes llevarla puesta.
Hidrogel de silicona. Este material transmite bastante más oxígeno que el hidrogel convencional, y por eso algunas lentillas fabricadas con él cuentan con aprobación específica para uso continuo de varios días. Es la única excepción real, y viene con letra pequeña importante: solo con una lente concreta aprobada para ello, solo con la pauta que te haya indicado tu optometrista y solo tras comprobar que tu ojo la tolera. Aun así, el riesgo de infección sigue siendo superior al del uso diurno. No es algo que se decida por cuenta propia.
Lentillas terapéuticas. Se usan como apósito tras una cirugía o una lesión corneal, y sí se llevan de forma continua. Las prescribe y controla un oftalmólogo dentro de un tratamiento.
Me he dormido con las lentillas puestas: qué hacer
Pasa. Y lo importante es no arrancárselas de golpe: al estar el ojo seco, la lente puede haberse adherido a la córnea y tirar de ella provocaría una erosión.
- No te las quites de inmediato. Abre los ojos y parpadea despacio varias veces.
- Hidrata. Aplica unas gotas de suero fisiológico estéril o lágrima artificial y espera unos minutos a que la lente vuelva a moverse.
- Comprueba que se desplaza. Con el ojo hidratado, la lentilla debería deslizarse al parpadear. Si sigue pegada, insiste con más gotas y más paciencia.
- Retírala con suavidad, sin uñas y con las manos limpias.
- Descansa el ojo. Ese día, gafas. Mínimo 24 horas sin lentillas, y si eran mensuales, límpialas a fondo o cámbialas.
- Vigila cómo evoluciona durante las horas siguientes.
Señales de alarma: cuándo no esperar
Acude sin demora a un oftalmólogo o a un servicio de urgencias oftalmológicas si aparece cualquiera de estos síntomas:
- Dolor que va a más en lugar de calmarse
- Enrojecimiento intenso, sobre todo alrededor del iris
- Molestia marcada con la luz
- Visión borrosa que no se aclara
- Secreción o legañas abundantes
- Un punto blanquecino visible sobre la parte transparente del ojo
- Sensación persistente de que «hay algo dentro» tras haber retirado la lente
En una infección corneal, las horas cuentan. Ante la duda, que te miren.
Las únicas lentillas con las que sí se duerme: la ortoqueratología
Aquí llega la excepción que confunde a mucha gente, porque efectivamente existen lentillas para dormir.
La ortoqueratología —orto-k para abreviar— utiliza lentes rígidas permeables al gas de diseño inverso que se colocan al acostarse. Durante la noche remodelan de forma suave y reversible la curvatura de la córnea. Por la mañana te las quitas y pasas el día viendo bien sin gafas ni lentillas.
Es una opción interesante para:
- Personas con miopía baja o moderada, con o sin astigmatismo ligero
- Quienes hacen deporte de contacto, natación o trabajan en ambientes con polvo
- Niños y adolescentes, porque además es una de las estrategias con eficacia demostrada para frenar la progresión de la miopía
Dos advertencias necesarias. La primera: no es una lentilla que se compre y se use. Requiere topografía corneal, un diseño personalizado y controles de seguimiento. La segunda: el efecto es reversible. Si dejas de usarla, la córnea recupera su forma y la graduación vuelve.
Si te interesa, es algo que valoramos en consulta dentro de nuestro servicio de lentillas: no todas las córneas son candidatas.
Cómo evitar quedarte dormido con ellas
- Quítatelas al llegar a casa, no al acostarte. El momento de riesgo es el sofá, no la cama.
- Deja el estuche y la solución a la vista, en la mesilla o junto al sofá.
- Ten unas gafas cómodas y actualizadas. La mayoría de la gente que duerme con lentillas lo hace porque sus gafas están viejas y no le gustan.
- Si te pasa a menudo, coméntalo en tu revisión: quizá el problema sea el tipo de lente y haya alternativas mejores para tu ritmo de vida.
En resumen
Con lentillas convencionales, no se duerme. Ni de noche, ni la siesta larga, ni «un momentito». El riesgo no está en una vez concreta, sino en convertirlo en costumbre.
Si te ha pasado y notas cualquier molestia, no lo dejes correr. En Óptica Nova hacemos revisiones de salud ocular y adaptación de lentillas en la calle Gerona 27, en el centro de Alicante. Pásate por la óptica y lo miramos.
Preguntas frecuentes
¿Qué pasa si duermo una sola noche con lentillas? Lo más probable es que te despiertes con el ojo rojo, seco y molesto, y que se recupere en un día. El problema es que también existe la posibilidad de que se inicie una infección, y esa posibilidad no depende de que sea la primera vez o la vigésima.
¿Se puede dormir con lentillas de hidrogel de silicona? Solo si es un modelo concreto aprobado para uso continuo y con la pauta indicada por tu optometrista. El material transmite más oxígeno, pero el riesgo de infección sigue siendo mayor que quitándoselas.
¿Es peor dormir con lentillas mensuales que con diarias? Ninguna de las dos está diseñada para dormir. Las mensuales acumulan además depósitos de proteínas y lípidos con el uso, lo que puede añadir irritación.
¿Cuántas horas seguidas puedo llevar lentillas? Como referencia general, entre 12 y 14 horas al día, aunque depende del tipo de lente, de tu lágrima y de las condiciones en las que pases el día.
¿Las lentillas se pueden quedar pegadas al ojo? Adherirse sí, sobre todo si el ojo está seco. Perderse detrás del ojo, no: la conjuntiva lo impide anatómicamente. Hidrata, ten paciencia y no tires.
